「あれ、いつの間に来てたの？」 勘ちゃんは襖を開けて自分の部屋にいる私を見てそう言った。 「うん、ついさっき。美味しいお茶菓子を貰ったからおすそ分けに」 ヨーコちゃんに渡しておいたよ、そう言うと勘ちゃんは満足そうにそっか、ありがとう、と呟いて私を抱きしめた。 勘ちゃんとは付き合ってるわけでもなんでもない。 ただの腐れ縁、言い換えれば幼馴染という関係で、ちっちゃい頃から私たちは一緒にいた。 今の私たちはお互いを抱きしめ合うし、キスもする。もう幼馴染、という関係には留まらないにしても決して恋人ではない。だって勘ちゃんは、あの人のことが好きだから。 「勘ちゃん、今日、春華ちゃんは？」 「……多分スギノ様のとこだよ」 おとなしく勘ちゃんの腕に抱かれながら、私はいつもと同じ質問を繰り返す。そして、彼の答えを聞いて私はいつもと同じように落ち込む。 独占欲の強い勘ちゃんにとって、大切な春華ちゃんが勘ちゃん以外の誰かと一緒にいることは、それだけで苦痛なのだろう。 私を抱きしめる腕に力がこもる。 「好きだよ、」 勘ちゃんはそう言って私の唇に自分の唇を重ねあわす。 嘘だよ、そんなの。勘ちゃんは私のことなんか見てないくせに。 春華ちゃんに出会って勘ちゃんは余計に私のことを見なくなった。 わかるよ、勘ちゃんは春華ちゃんが好きなんでしょう？勘ちゃんの一番は、私じゃない。春華ちゃんだよ。 「……勘ちゃん、私、もう帰るね」 体に絡んだままの腕をするりと解いて、私は立ち上がって勘ちゃんに背を向ける。 「……ねぇ、」 「？なぁに？勘ちゃん」 「は僕のこと好き？」 びくり、と体が震える。すきだよ、あいしてる。そういえたら、どんなにいいか。 「僕は、が好きだよ」 「……」 「春華とは違うんだ、そういう好意じゃなくて、のことは、そうだね、愛してる、というのかな」 勘ちゃんはうーん、と腕を組んで考えるそぶりを見せる。 やめて、聞きたくない。お願い、私の心を揺らさないで。 「、この世で一番愛してる」 勘ちゃんは私の腕を掴んで顔を見上げる。赤い双眸には私の顔が映ってる。 やめてよ、そんなこと言わないで。 「ねぇ、そろそろ恋人って関係に入りたいんだけどさ、僕」 今のこの関係ってなんて呼べばいいのかな、勘ちゃんは何か企んだような笑みを私に向ける。 「いい加減好きって言ってよ、」 この関係に名前を付けるとするならば （これ以上あなたを信じて傷つくのはいやなの）